תכנית 'המשפט בשירות הקהילה' הוקמה בשנת 2001 בתמיכת קרן פורד, במטרה לפתח מודלים של משפטנות ועריכת דין לזכויות אדם ולצדק חברתי, מתוך אמונה שאלה הם הערכים הבסיסיים, שעליהם מושתת קיומנו כאינדיבידואלים וכחברה.מיקוד עבודת המרכז באפיק המשפטי לשם קידום ערכים אלה נובע מאופי החשיבה והעיסוק המשפטי המעלים שאלות ערכיות ומוסריות, ומכוונים להשגת צדק ולמימוש זכויות. כן נודעת
השפעה רחבה ועמוקה לעשייה המשפטית כפרקטיק
ה הקובעת נורמות, מאפשרת מימוש זכויות, נותנת מענה למצוקות וצרכים, מעבירה מסרים חינוכיים, משקפת סדרי עדיפויות חברתיים ומשפיעה על הקצאת משאבים. גם אופן העיסוק בעריכת דין חברתית, המדגיש שותפות עם הלקוחות ודוגל בגישה המעצימה את יכולותיהם לייצג את ענייניהם, מייצר אלטרנטיבה למציאות ההירארכית של יחסי הכוחות, שמולידה עוולות חברתיות והיעדר שוויון.